कमल मदीशेट्टी द्वारा सेंट्रल ट्रेड यूनियनों THE TRADE UNIONS के एक जॉइंट फोरम द्वारा बुलाए गए 12 फरवरी के “भारत बंद” को एक देशव्यापी बंद के तौर पर दिखाया गया था, जिसका मकसद ऑर्गनाइज़्ड लेबर की मज़बूती दिखाना था। असल में, उस दिन यह दिखा कि वह National नेशनल असर कितना कम हो गया है। जबकि यूनियन नेताओं ने काफी भागीदारी का दावा किया, कई राज्यों से मिली रिपोर्टों में ज़्यादातर शहरों में काफी हद तक नॉर्मल कमर्शियल एक्टिविटी, कई इलाकों में पब्लिक ट्रांसपोर्ट चालू, और सिर्फ़ कभी-कभार इंडस्ट्रियल रुकावटें बताई गईं। कुछ इलाकों को छोड़कर, जहाँ यूनियनों के घने पॉलिटिकल और इंस्टीट्यूशनल नेटवर्क हैं, रोज़मर्रा की ज़िंदगी लगभग हमेशा की तरह चलती रही। यहाँ तक कि जिन इंडस्ट्रियल इलाकों में काम बंद होने की खबरें आईं, वहाँ भी कई यूनिट थोड़ी-बहुत मौजूदगी के साथ चल रही थीं। “भारत बंद” की बड़े पैमाने पर बयानबाज़ी और ज़मीन पर असमान असर के बीच का अंतर यह दिखाता है कि पूरे देश में हड़ताल अपने तय सिग्नल से बहुत कम रही।
नतीजा कुछ और गहरा दिखाता है: भारत का लेबर मार्केट लंबे समय से इनफॉर्मैलिटी से बना है, और यह पैटर्न आज भी मज़बूती से बना हुआ है। वर्कर्स का एक बहुत बड़ा हिस्सा – लगभग 85-90% – फॉर्मल फैक्ट्री जॉब्स से जुड़ी सुरक्षा और लंबे समय की स्थिरता के बिना इनफॉर्मल एम्प्लॉयमेंट अरेंजमेंट में रहता है। साथ ही, हाल के लेबर फोर्स सर्वे से पता चलता है कि ज़्यादातर नौकरीपेशा लोग रेगुलर सैलरी पाने वालों के बजाय सेल्फ-एम्प्लॉयड हैं, जो दिखाता है कि ट्रेडिशनल, यूनियन वाला वर्कफोर्स कितना लिमिटेड हो गया है। काम के सबसे तेज़ी से बढ़ने वाले सेगमेंट सर्विसेज़, छोटे एंटरप्राइज़, कॉन्ट्रैक्ट अरेंजमेंट और प्लेटफॉर्म-बेस्ड गिग एम्प्लॉयमेंट में हैं। ऐसे माहौल में, ट्रेडिशनल यूनियन मॉडल – जो बड़े वर्कसाइट और लंबे समय तक कलेक्टिव बारगेनिंग के आस-पास बना है – वर्कफोर्स के केवल एक लिमिटेड हिस्से को ही छूता है। जब वर्कर्स डिलीवरी पार्टनर, फ्रीलांसर, छोटे ट्रेडर या माइक्रो-एंटरप्रेन्योर होते हैं, तो सेंट्रली कोऑर्डिनेटेड स्ट्राइक का अक्सर उनकी तुरंत की आर्थिक मजबूरियों से बहुत कम कनेक्शन होता है।
12 फरवरी के बंद ने इस डिसकनेक्शन को साफ़ कर दिया। केरल में, शटडाउन लगभग पूरी तरह से रुक गया था, फिर भी इस रुकावट के साथ पब्लिक क्रिटिसिज़म और ज़बरदस्ती लागू करने के आरोप भी लगे। पश्चिमी और उत्तरी भारत के कुछ हिस्सों में, असर एक जैसा नहीं बताया गया, जहाँ सिर्फ़ कुछ चुनिंदा फ़ैक्ट्रियाँ ही बंद रहीं। दूसरी जगहों पर, रिपोर्टिंग में अपनी मर्ज़ी से मज़दूरों की भागीदारी के बजाय रोकथाम के लिए हिरासत में लेने और सड़कों या रेल पटरियों को रोकने की कोशिशों पर ज़्यादा ध्यान दिया गया। एक आंदोलन जिसे अपनी ताकत दिखाने के लिए नाकाबंदी और सांकेतिक रुकावट पर निर्भर रहना पड़ता है, वह बड़े वर्कफ़ोर्स की सहमति से अलग दिखने का जोखिम उठाता है।
आम नागरिकों के लिए, ऐसी हड़तालें अक्सर एकजुटता के बजाय परेशानी और आर्थिक नुकसान में बदल जाती हैं। आने-जाने वालों को अनिश्चितता का सामना करना पड़ता है, छोटे बिज़नेस एक दिन की कमाई गँवा देते हैं, और ज़रूरी सेवाओं में देरी होती है। रोज़गार पाने वालों और कॉन्ट्रैक्ट पर काम करने वालों के लिए, भागीदारी का मतलब लंबे समय के फ़ायदे के किसी भरोसे के बिना इनकम गँवाना हो सकता है। हॉस्पिटल जाना, जाँच और रोज़ाना के लेन-देन में रुकावट आती है। बंद, जिसे कभी लोकतांत्रिक लामबंदी का एक नाटकीय ज़रिया माना जाता था, अब रोज़मर्रा की ज़िंदगी में थोपी गई रुकावट के तौर पर देखा जा रहा है।
